壊変の錬金術

このウランから鉛への壊変の事実からはボイルの元素の定義に従えば、ウランを元素と考えてはならないことになる。しかし、原子番号による新しい定義によれば、それはやはり元素であった。結局のところ、原子は実際に不可分のものではないのであるから、元素は必ずしも不変のものではない。このことは、はるかに高度の学問的意味においてではあるが、昔の錬金術師の考えに戻ったことを意味する。（アイザック･アシモフ『化学の歴史』）